Le tonus facial par EMS raffermit-il et sculpte-t-il vraiment le visage ? Ce que l'on sait (et ce que l'on ignore)

Réponse courte : l'EMS (électrostimulation musculaire) et le microcourant sont souvent utilisés indifféremment dans le marketing, mais ce sont des technologies différentes reposant sur des bases de preuves différentes. L'EMS pour le corps — en particulier l'abdomen — bénéficie d'une véritable autorisation de la FDA et d'un historique réglementaire solide. L'EMS spécifiquement destiné aux muscles du visage repose sur une base de recherche beaucoup plus mince, qu'une revue académique qualifie sans détour de « rare ».

Quelle est la véritable différence entre l'EMS et le microcourant ?

L'EMS utilise un courant suffisamment puissant pour atteindre le seuil moteur — le point auquel un muscle se contracte de façon visible ou palpable —, le même principe de base que celui des appareils de stimulation utilisés en kinésithérapie. Le microcourant, en revanche, utilise un courant infrasensoriel qui ne provoque pas de contraction musculaire et dont le mécanisme d'action supposé est différent, fondé sur une signalisation cellulaire. Si un appareil facial fait visiblement trembler ou se contracter vos muscles pendant l'utilisation, c'est le mécanisme de l'EMS qui est à l'œuvre, et non celui du microcourant — une distinction utile à connaître, car les deux notions sont souvent confondues de façon approximative dans le marketing grand public.

La FDA a-t-elle réellement autorisé des appareils d'EMS pour un usage domestique — et pour quoi exactement ?

Les recommandations de la FDA elle-même à destination des consommateurs sur les électrostimulateurs musculaires sont précises et méritent d'être lues directement avant de supposer une autorisation large : la plupart des appareils d'EMS examinés par la FDA sont destinés à la kinésithérapie ou à la rééducation sous supervision professionnelle, et beaucoup nécessitent une ordonnance. Le seul appareil d'EMS en vente libre que la page de la FDA elle-même mentionne comme autorisé est un appareil pour le corps (pour tonifier, raffermir et renforcer les muscles abdominaux) — et non un appareil pour le visage. La FDA indique clairement qu'aucun appareil d'EMS n'est autorisé pour la perte de poids, la réduction de tour de taille ou des résultats visibles garantis de type « abdominaux sculptés » sans régime alimentaire et exercice physique associés.

Que dit la recherche spécifiquement sur l'EMS et les muscles du visage ?

Une revue intégrative ayant interrogé neuf bases de données académiques à la recherche d'études sur la stimulation électrique et le vieillissement du visage n'a trouvé que deux publications répondant à ses critères d'inclusion pour la recherche sur l'EMS/NMES facial — une base de preuves étonnamment restreinte — et a conclu qu'il n'existe pas encore de preuves cliniques solides sur l'efficacité de la stimulation des muscles faciaux, l'interaction sous-jacente entre stimulation musculaire et peau restant mal comprise. C'est un tableau sensiblement différent de celui de la recherche sur l'EMS corporel, qui s'appuie sur davantage d'études (et un contrôle réglementaire plus poussé).

Le marketing de l'EMS a-t-il déjà connu des problèmes réglementaires ?

Oui, et cette histoire est précise et vérifiable : en 2002, la Commission fédérale du commerce des États-Unis (FTC) a engagé trois actions distinctes contre des vendeurs populaires de « ceintures abdominales » à EMS pour avoir formulé des allégations non étayées de perte de graisse et de résultats visibles de type « abdominaux sculptés » sans fondement scientifique suffisant. Cet historique rappelle utilement que les allégations marketing autour de l'EMS ont tendance à devancer les preuves, et il vaut la peine d'appliquer le même scepticisme aux allégations marketing actuelles concernant l'EMS facial.

Que peut-on raisonnablement attendre d'un appareil d'EMS facial à domicile ?

Un appareil d'EMS facial produit généralement une contraction musculaire réelle et visible pendant l'utilisation — cette partie est bien réelle et correspond au mécanisme fonctionnant comme prévu. Ce qui n'est pas bien établi, c'est si une utilisation domestique répétée produit un effet raffermissant ou sculptant durable une fois que l'on arrête d'utiliser l'appareil, car les preuves cliniques spécifiques au visage concernant ce résultat sont, selon la recherche citée plus haut, minces. Attendez-vous à une sensation temporaire de tonus ou de muscle « travaillé » pendant et peu après une séance, et accueillez les allégations de sculpture faciale spectaculaire et durable avec le scepticisme qui s'impose, en attendant de meilleurs essais spécifiques au visage.

Qui ne devrait pas utiliser l'EMS facial ?

Les contre-indications habituelles de l'EMS s'appliquent : stimulateurs cardiaques ou autres dispositifs électroniques implantés, grossesse, épilepsie ou troubles convulsifs, utilisation à proximité de la gorge ou de la zone du sinus carotidien, et utilisation sur une peau lésée ou irritée. Les consignes de sécurité de la FDA mentionnent également des cas signalés de chocs, brûlures, ecchymoses et irritations cutanées liés aux appareils d'EMS, souvent associés à une mauvaise utilisation ou à un équipement de qualité inférieure — suivez exactement les instructions du fabricant plutôt que d'augmenter l'intensité au-delà du niveau recommandé.

En résumé

L'EMS est une technologie réelle et bien caractérisée pour provoquer une contraction musculaire, et cela n'est pas remis en question. Ce qui est réellement incertain, c'est dans quelle mesure les preuves et l'historique réglementaire relatifs à l'EMS corporel se transposent à un usage spécifiquement facial, où la base de recherche est, selon les propres termes d'une revue académique, rare. Une manière raisonnable d'aborder un appareil d'EMS facial consiste à le considérer comme un appareil qui produit bien un véritable effet de contraction pendant l'utilisation, sans supposer que cela se traduise par les résultats spectaculaires et durables de type « lifting du visage » parfois suggérés dans le marketing.