La tonificazione facciale EMS solleva e rimodella davvero il viso? Quello che sappiamo (e quello che non sappiamo)

Risposta breve: l'EMS (elettrostimolazione muscolare) e la microcorrente vengono spesso usati in modo intercambiabile nel marketing, ma sono tecnologie diverse con basi di evidenze diverse. L'EMS per il corpo — in particolare l'addome — ha un'autorizzazione FDA reale e una storia normativa alle spalle. L'EMS specificamente per i muscoli del viso ha una base di ricerca molto più esigua, che una revisione accademica descrive chiaramente come "scarsa".

Qual è davvero la differenza tra EMS e microcorrente?

L'EMS utilizza una corrente abbastanza forte da raggiungere la soglia motoria — il punto in cui un muscolo si contrae in modo visibile o palpabile, lo stesso principio di base alla base degli apparecchi di elettrostimolazione fisioterapica. La microcorrente, al contrario, utilizza una corrente sub-sensoriale che non provoca la contrazione muscolare e che si propone di agire attraverso un meccanismo diverso, di segnalazione cellulare. Se un dispositivo per il viso fa contrarre o tendere visibilmente i muscoli durante l'uso, si tratta del meccanismo dell'EMS, non della microcorrente — un aspetto utile da sapere, dato che i due termini vengono spesso accomunati in modo impreciso nel marketing destinato ai consumatori.

La FDA ha davvero autorizzato dispositivi EMS per l'uso domestico — e per cosa, esattamente?

Le indicazioni ufficiali della FDA per i consumatori sugli elettrostimolatori muscolari sono specifiche e vale la pena leggerle direttamente prima di presumere un'autorizzazione generale: la maggior parte dei dispositivi EMS esaminati dalla FDA è destinata alla fisioterapia o alla riabilitazione sotto supervisione professionale, e molti richiedono una prescrizione. L'unico dispositivo EMS da banco che la pagina della FDA indica come autorizzato è un dispositivo per il corpo (per tonificare, rafforzare e rassodare i muscoli addominali) — non un dispositivo per il viso. La FDA afferma chiaramente che nessun dispositivo EMS è autorizzato per la perdita di peso, la riduzione delle misure o risultati visibili garantiti di "addominali scolpiti" senza l'accompagnamento di dieta ed esercizio fisico.

Cosa dice la ricerca sull'EMS e sui muscoli del viso in particolare?

Una revisione integrativa che ha consultato nove banche dati accademiche alla ricerca di studi sull'elettrostimolazione e l'invecchiamento del viso ha trovato solo due pubblicazioni che soddisfacevano i criteri di inclusione per la ricerca su EMS/NMES facciale — una base di evidenze sorprendentemente ridotta — e ha concluso che non esistono ancora prove solide di efficacia clinica per la stimolazione dei muscoli del viso, mentre l'interazione di fondo tra stimolazione muscolare e pelle resta scarsamente compresa. Si tratta di un quadro notevolmente diverso rispetto alla ricerca sull'EMS per il corpo, che ha alle spalle più studi (e un controllo normativo più rigoroso).

Il marketing dell'EMS ha già avuto problemi con le autorità di regolamentazione?

Sì, e la storia è specifica e verificabile: nel 2002 la Federal Trade Commission statunitense ha avviato tre distinti procedimenti esecutivi contro noti produttori di "cinture addominali" EMS per aver fatto affermazioni non supportate su perdita di grasso e risultati visibili di addominali scolpiti, senza un adeguato riscontro scientifico. Questa vicenda è un utile promemoria del fatto che le affermazioni di marketing sull'EMS hanno una storia di superare le evidenze disponibili, ed è opportuno applicare lo stesso scetticismo alle affermazioni di marketing sull'EMS facciale di oggi.

Qual è un'aspettativa realistica da un dispositivo EMS facciale per uso domestico?

Un dispositivo EMS per il viso produce tipicamente una contrazione muscolare reale e visibile durante l'uso — questo aspetto è reale ed è il meccanismo che funziona come previsto. Ciò che non è ben stabilito è se un uso domestico ripetuto produca un effetto di sollevamento o rimodellamento duraturo una volta interrotto l'uso del dispositivo, poiché le evidenze cliniche specifiche per il viso su questo risultato sono, secondo la ricerca sopra citata, esigue. Aspettatevi una sensazione temporanea di tonicità o di muscoli "lavorati" durante e subito dopo una sessione, e considerate con il dovuto scetticismo le affermazioni di un rimodellamento facciale drammatico e duraturo, finché non esisteranno studi specifici per il viso più solidi.

Chi non dovrebbe usare l'EMS facciale?

Si applicano le controindicazioni standard dell'EMS: pacemaker o altri dispositivi elettronici impiantati, gravidanza, epilessia o disturbi convulsivi, uso vicino alla gola o alla zona del seno carotideo, e uso su pelle lesa o irritata. Le indicazioni di sicurezza della FDA segnalano inoltre casi riportati di scosse, ustioni, lividi e irritazioni cutanee causati da dispositivi EMS, spesso legati a un uso improprio o ad apparecchiature scadenti — seguite esattamente le istruzioni del produttore anziché aumentare l'intensità oltre quanto consigliato.

In sintesi

L'EMS è una tecnologia reale e ben caratterizzata per provocare la contrazione muscolare, e questo aspetto non è in discussione. Ciò che resta davvero incerto è quanto delle evidenze e della storia normativa relative all'EMS per il corpo si trasferisca all'uso specifico sul viso, dove la base di ricerca è, nelle stesse parole di una revisione accademica, scarsa. Un modo sensato di considerare un dispositivo EMS per il viso è come un dispositivo che produce davvero un effetto di contrazione reale durante l'uso, senza presumere che ciò si traduca negli effetti drammatici e duraturi di "lifting del viso" talvolta suggeriti nel marketing.